El diseño de puentes es un reto apasionante, pero conlleva una gran responsabilidad.

La responsabilidad desde el punto de vista técnico y constructivo. Todos los puentes han de ser funcionales y seguros. También han de ser estructuralmente coherentes, honestos y durables, con unos requisitos de mantenimiento apropiados, de modo que tengan un coste apropiado tanto de ejecución como al final de su vida útil. Asimismo, han de responder adecuadamente a sus condicionantes específicos, que pueden ser topográficos, geotécnicos, hidráulicos, sísmicos, relacionados con el viento, la navegabilidad, o los impactos, entre muchos otros.

La responsabilidad para con el planeta y las generaciones futuras. Al diseñar puentes debemos contribuir a abordar la actual situación de emergencia climática y de biodiversidad. Es parte de la responsabilidad del diseñador el ayudar a alcanzar cuanto antes el estado de cero emisiones en los puentes que se proyectan. Y también, el contribuir a la concienciación de la industria sobre nuestro doble papel tanto en causar como en abordar esta crisis. Debemos valorar si los puentes que nos piden diseñar son realmente necesarios, si el cruce se puede satisfacer construyendo menos (por ejemplo, con un trazado alternativo que permita puentes más cortos, o ampliando puentes existentes). En caso de que un nuevo puente sea requerido, este ha de ser diseñado de modo inteligente para que sea sostenible, siendo los diseñadores conscientes en todo momento de la huella de carbono consecuencia de nuestro trabajo y tratando de minimizarla.

La responsabilidad para con sus usuarios. Por su escala, exposición y larga vida útil, los puentes tienen un gran impacto visual y social. Son atravesados y percibidos por innumerables personas, cuya experiencia vendrá determinada por la calidad del trabajo realizado en su diseño y construcción. Pese a esto y a que, en su mayor parte, son financiados con fondos públicos, los criterios técnicos y económicos, de innegable importancia, suelen determinar su diseño de forma exclusiva, no teniéndose en cuenta, con demasiada frecuencia, el punto de vista de sus usuarios y perceptores. Diseñar algo que transforma el territorio durante siglos debe ir mucho más allá del coste, la estructura, la ejecución o incluso la sostenibilidad. Debe ser estéticamente atractivo para sus usuarios o perceptores, reflejar valores emocionales y culturales, y suscitar experiencias y sentimientos.

El buen diseño en puentes

Incluso en las primeras etapas de su historia, cuando la ingeniería civil, el diseño, o la arquitectura no existían como disciplinas independientes, los puentes trascendieron su papel funcional para convertirse en objetos con ambiciones estéticas que contribuían a crear lugares. Durante mucho tiempo, la tendencia a adaptar los diseños de modo estricto a los condicionantes topográficos y la ambición por minimizar los materiales de construcción empleados hicieron que, en muchos casos, la geometría de los puentes combinase su función con una expresión externa de su comportamiento estructural, dando lugar a formas bien encajadas, limpias y legibles (véase fotografía en página anterior). Hoy en día, por desgracia, es frecuente que la apariencia, la adecuación al lugar o la optimización de los materiales se consideren características menos valiosas que, por ejemplo, la facilidad y la rapidez en el diseño y la construcción. En mi opinión, algo, en principio, tan positivo como la desaparición de las limitaciones técnicas del cálculo ha hecho que a veces resulte demasiado fácil generar la información necesaria para construir un puente, requiriendo muy poca implicación emocional en el proceso. En ocasiones se puede llegar a cuestionar si muchos de los puentes que se construyen están realmente diseñados.