El objetivo central del Pacto Verde Europeo, la neutralidad climática en 2050, solo se puede lograr si hacemos la transición a una economía totalmente circular. Una economía lineal aumenta continuamente su demanda de recursos naturales escasos. Sabemos que, si nuestra sociedad sigue consumiendo recursos al ritmo actual, en 2050 necesitaríamos tres planetas Tierra para satisfacer dicha demanda. El consumo global de materiales y la generación de residuos también aumentarían drásticamente. Esto es simplemente incompatible con vivir dentro de nuestros límites planetarios. Hoy, la mitad de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provienen de la extracción y el procesamiento de los recursos. Si queremos mantener el consumo de recursos dentro de los límites planetarios, tenemos que alejarnos del modelo lineal de «extraer-producir-consumir-tirar» y cambiar a un modelo de crecimiento más circular y regenerativo.

De hecho, hay mucho más que el clima en juego. Al cambiar la forma en que producimos y consumimos, podemos reequilibrar nuestra relación con la naturaleza, disminuir los efectos negativos sobre el medioambiente y reducir nuestra vulnerabilidad debida a las interrupciones en las complejas cadenas de suministro globales. Este modelo ofrece un escenario win-win donde la protección ambiental y el fortalecimiento de la economía van de la mano. La economía circular puede generar un crecimiento económico sostenible y, al mismo tiempo, reducir la presión sobre los recursos naturales.

Una mayor circularidad también nos ayudará a abordar la actual crisis de biodiversidad. Más del 90% de la pérdida de biodiversidad y el estrés hídrico son consecuencia de la extracción de recursos y del procesamiento de materiales, combustibles y alimentos. Al usar y consumir materias primas de una manera más circular, podemos reducir sustancialmente los impactos de las actividades humanas en el medioambiente y, en particular, en la pérdida de biodiversidad.

Además de estas ventajas económicas y ambientales, la economía circular también puede tener amplios beneficios sociales. Nos llevará a un sistema económico sostenible que genere crecimiento, puestos de trabajo y atraiga inversiones. La justicia social es un elemento importante del Plan de Acción de Economía Circular: la transición a una economía circular debe lograrse de manera justa e inclusiva. Esta ambición está en consonancia con las opiniones de los ciudadanos europeos: en una encuesta reciente del Eurobarómetro (1), la mayoría de los europeos (88%) estuvo de acuerdo en que la transición ecológica no debería dejar a nadie atrás. Casi seis de cada diez encuestados están de acuerdo en que las políticas para luchar contra el cambio climático crearán más empleos nuevos de los que eliminarán y el 61% cree que estos empleos serán de buena calidad. Sin embargo, solo un poco más de la mitad dice que sus capacidades actuales les permiten contribuir a la transición verde. La UE tiene como objetivo abordar esta brecha de capacidades: hemos integrado aspectos de la economía circular en la Agenda de Capacidades Europea actualizada, que ayuda a los Estados miembros a desarrollar capacidades para la transición circular. 2023 será el Año Europeo de las Capacidades, por lo que las necesarias para las transiciones ecológica y digital seguirán ocupando un lugar destacado en la agenda política. También nos aseguraremos de que todas las regiones de la UE se beneficien de la transición, aprovechando el potencial de los instrumentos financieros y ayudas de la UE para apoyar las inversiones necesarias a nivel nacional, regional y local. Estos incluyen el Mecanismo de Transición Justa, InvestEU, Next Generation EU y los fondos de la política de cohesión.